Il existe aujourd’hui des examens officiels pour presque toutes les langues. Que ce soit pour une inscription dans une université étrangère ou pour porter sa candidature dans une société internationale, il est souvent utile, voire indispensable de faire montre de ses connaissances linguistiques grâce à un examen. Ces examens existent dans la plupart des pays, revêtant des noms très différents suivant les niveaux de langue requis. En ce qui concerne les pays anglophones, avec les nombreuses universités internationales, il existe de nombreux examens reconnus. Il n’est pas évident de savoir à quel examen s’inscrire. Mis à part les cas où les universités étrangères demandent une réussite à un examen précis pour le dossier d’inscription, il existe de nombreux cas pour lesquels les choix subtils

doivent être effectués. Par exemple, les certificats organisés par l’Université de Cambridge sont des certificats académiques mondialement connus. Pour une candidature dans un institut financier de la City, ils sont tout à fait suffisants mais les firmes américaines pourraient avoir d’autres exigences. Qui veut passer un examen de ce type doit déterminer quel test correspond à quel projet.
Beaucoup d’écoles proposent des cours de préparation à ces examens. Ces cours sont soit  une option en plus du cours principal soit des cours à part entière. Les dates de début des cours de préparation aux examens sont le plus souvent déterminées afin que l’examen puisse avoir lieu sur place ou dans un centre d'examen environnant à l’issue de ce cours.