Avec des durées de 12 à 48 semaines, ces cours sont un investissement en temps et en argent qui ne doit pas être sous-estimé. En contrepartie, on peut s’attendre après un cours de longue durée à des connaissances en langues excellentes voire parfaites, d’autant plus que l’on a pu avoir commencé l’apprentissage à l’école en France. La période idéale pour un séjour à l’étranger est dans la plupart des cas entre la fin des études secondaires et le début des études supérieures ou encore avant une nouvelle orientation professionnelle.

Sachez que lors d’un séjour linguistique à l’étranger, la confrontation avec un autre pays, une autre culture prend tout son sens avec un séjour longue durée. Les participants à ce type de séjour où à une année scolaire à l’étranger doivent être prêts à faire preuve d’une certaine flexibilité pour pouvoir s’adapter à une nouvelle culture. Cette adaptabilité est aussi un critère de sélection dans le recrutement des sociétés internationales. L’expérience à l’étranger et la maîtrise des langues étrangères commencent à peser de façon de plus en plus importante et deviennent presque aussi indispensables que des diplômes. Pouvoir justifier des deux est l’idéal.

Les parents et les professeurs nous demandent de plus en plus souvent des informations sur les cours de longues durées et les séjours dans les lycées étrangers. La durée d’un séjour dans un lycée varie de 3 mois à une année scolaire. Même si les pays anglo-saxons, quoi que majoritaires, ne sont pas les seuls dans lesquels ce système existe, on parle couramment de séjour en « highschool ». Pour ces élèves de 16 à 18 ans, ce ne sont ni des vacances ni un séjour linguistique mais une expérience culturelle. Et c’est exactement dans cette idée qu’est né le concept d’échange scolaire, à l’origine du séjour en Highschool. Les tentatives d’avant guerre de combattre les préjugés en organisant des échanges interscolaires sont devenues une industrie en plein boom. Aucun autre produit sur le marché de la formation n’a une publicité aussi offensive que l’année d’études dans un lycée étranger et à l’exception des camps d’été de langue pour enfants et adolescents, aucun n’est aussi problématique. Les méthodes de vente sont parfois chez certains prestataires très proches de celles employées chez Tupperware

ou d’autres sociétés de vente à domiciles et se présentent toutes plus ou moins de la même façon : lors d’une soirée d’information « sans engagement », dans un climat de confiance, vous serez conseillé par une personne très sympathique, souvent retraitée et qui a une longue expérience dans l’enseignement. Une personne respectable, dont les motivations ne peuvent qu’être empreintes d’un profond idéalisme.
Après une telle soirée d’information, combien de parents se sont demandé quel mal ils allaient faire subir à leur enfant en ne l’envoyant pas dans un lycée étranger pour un an.
C’est problématique car cette formule prétend répondre à des attentes très souvent irréalisables. Pour beaucoup de parents, l’inscription dans une école publique parait être la seule possibilité finançable. Mais les adultes qui ont eu la possibilité de paticiper à de tels échanges dans les années 1960-1970 doivent essayer d’éviter de comparer avec les infrastructures et les programmes scolaires de l’époque, particulièrement en ce qui concerne les Etats-Unis.

Ne nous méprenons pas : Nous nous prononçons tout à fait en faveur d’un échange scolaire bien organisé, mais uniquement pour ce que cela représente : une expérience culturelle. La tranche d'âge 16-18 est quoi qu’il en soit une période sensible de développement de la personnalité. C’est bien sûr sympathique si on peu passer quelques temps à l’étranger loin du domicile parental, mais rester chez soi n’empêchera pas de se fabriquer des bons souvenirs de ces années.

Pour finir: une dernière remarque sur les progrès linguistiques que l’on met en en référence à un long séjour dans un lycée étranger. Les progrès dont il s’agit sont très souvent dans le registre familier et ne sont en rien une garantie de bons résultats scolaires ou universitaires. Des cours de langues d’au moins 3 mois garantissent des résultats nettement meilleurs et, étant donné le contexte international, sont tout autant une source considérable d’échanges interculturels.

Certains groupements d’écoles  offrent la possibilité de fréquenter plusieurs sites pour un seul et même cours. Comparé à la combinaison de plusieurs écoles indépendantes, ce système a l’avantage de proposer un programme suivi. Même le test de niveau n’a lieu qu’une fois, les autres écoles recevant un rapport avant l’arrivée de l’étudiant.

Il est également possible de ne pas se limiter à des écoles partenaires dans un seul et même pays, on peut également faire se succéder un séjour au Canada et en Australie par exemple. Pour des personnes très motivées, il existe même la combinaison de plusieurs langues et de plusieurs écoles.